草原植被为适应干旱的气候，一般叶面积缩小，叶片内卷、气孔下陷、机械组织和保护组织完善；根系发达，根量大于地上枝叶生物量；草群中地面芽植物和地下芽植物占多数，高位芽植物极少。草原植物更新以营养繁殖为主，种子繁殖为辅，增加新生个体和繁衍后代的主要方式是分株撒裂和不定芽根蘖。草原群落的种类组成比较复杂，种的饱和度变化较大，每平方米波动幅度在8-35种之间。靠近森林区一侧，水热组合条件比较优越，草群高大茂密，层片结构复杂，季相华丽，生产力较高；毗邻荒漠区一侧，降水少，干燥度高，草群逐渐稀疏低矮，外貌单调，生产力明显降低。根据草群组成和层片结构的差异，通常把草原划分为草甸草原、典型草原和荒漠草原 3个亚型。
是草原中较湿润的类型。发育在黑钙土（或黑垆土）上，建群种为中旱生的多年生草本植物，经常混生大量中生或中旱生双子叶杂类草及根茎禾草和苔草。
是草原中分布最广泛的一个类型。发育在栗钙土上，建群种由典型旱生草本植物组成，以丛生禾草为主，伴生少量旱生和中旱生杂类草，有时还混生旱生小半灌木和灌木，形成独特的灌木草原。
是草原中最干旱的类型。发育在棕钙土（或灰钙土）上，建群种由强旱生丛生小禾草组成，并常混生大量超旱生荒漠小灌木和小半灌木，有时还可成为共建种，形成荒漠化草原，雨季一年生植物层片和地衣、藻类层片的作用明显增强。
从热量生态来看，在北半球温带北方的草原属中温型草原，温带南方的草原更接近暖温型草原，而在高寒山地发育形成的草原（如中国青藏高原中部海拔4500米以上的草原），属高寒型草原。在土壤水分状况不稳定和发生生理性干旱的盐渍化条件下，往往会形成耐盐耐旱的草本群落，称盐湿草原或碱性草原。
