草地退化是一个动态过程，既是渐进的，又有阶段性，按其退化程度分为：轻度退化、中度退化和严重退化。
轻度退化。牧草在频繁采食或刈割下，生机衰退，草层高度、盖度下降，产量较正常下降20%～30%；
中度退化。草层中优良牧草明显减少，劣质牧草或有毒有害植物相对增加，草地向低产低质演替的同时，土壤结构和理化性状明显恶化，牧草产量下降30%～40%，放牧家畜牧草严重不足；
严重退化。植被和土壤条件进一步恶化，牧草产量降低40%以上，草地出现严重的侵蚀，家畜长期得不到足够的营养物质，生长发育受阻，生产性能衰退，个体变小，或由低产家畜取代高产家畜，草原的整个生产能力和生态功能下降。如不能及时扭转，整个系统就可能崩溃，草原将不复存在。
人们应采取强力措施防止草地退化，对已退化的要进行重建，使它恢复，并提高其生产能力与生态功能。
