因供水量少而具有一系列超旱生的生态学特性。这种特性首先表现在同化器官上，有些植物的叶面角质层加厚，气孔密度小而下陷，以减少蒸腾作用，如桉属、沙冬青属等。有些植物叶面具有密的绒毛也可减少蒸腾作用，如蒿属、滨藜属等。有些植物叶面积大大缩小，有的变成细棒状，如驼绒藜属、裸果木属、沙拐枣属、猪毛菜属等。有些植物近乎无叶，而以绿色枝条或茎干营光合作用，如麻黄属、梭梭属、大戟属等。有些植物以落叶度过干旱高温季节，如树榄属、麻风树属等。利用夏季半休眠、冬季脱落枝条末梢度过旱热夏季和严寒冬季的植物有梭梭属、猪毛菜属等的一些种。亚洲中部的高山、高原，因高寒风大加剧了干旱，一些荒漠植物于冬季落枝特别显著，形成垫状小半灌木，如亚菊属、棘豆属、驼绒藜属、蒿属的一些种。在降水季节分配极不均匀的荒漠中，往往有很长的无雨期。许多植物的叶以至茎干肥大而能储水，一遇降雨就大量吸收水分，储存在肉质叶和茎干中，以备干旱期使用，如仙人掌科、大戟科、龙舌兰科、番杏科的一些种。荒漠土壤中含水量经常低到1～3%，迫使植物根系具有耐旱、逐水的特性。许多植物根系的深度、幅度比地上部分的高度、幅度大几倍至几十倍，如白梭梭、羽状三芒草。羽状三芒草的根系还具有坚固的沙套，因而遇风蚀而致根系露出沙层后不会很快旱死。荒漠中有些沙丘上的沙拐枣、三芒草的根系，为了追随吸取沙层水分而沿坡背方向生长。还有许多植物具有两层根系，如Retama raetama在表土中有一层根系，可利用降雨渗入土壤表层的水分，在30～120厘米处又有一层根系，可在干旱期利用土壤深层保存下来的水分。短生植物（一年生）和类短生植物（多年生）都是草本植物，形态、结构上无旱生特征，但属典型的避旱植物。无论是春季的或冬季的短生植物，均是利用降雨或融雪后土壤中较多的含水量迅速生长发育，在短时期内（有的只要1～2个月）完成当年的生长发育周期，它们主要是禾本科、莎草科、十字花科、蝶形花科、百合科、伞形科的一些种，种类相当丰富。一些生长在盐化土壤上的植物，叶、茎肉质化而含盐，如假木贼属、猪毛菜属、滨藜属的一些种，而红砂属植物的叶子甚至能泌盐。有些肉质植物的气孔密度低，夜间吸收二氧化碳并将其固定成苹果酸，白天再分解苹果酸释放CO 用于光合作用。荒漠中也有苔藓、地衣，在缺水时能干缩成蜡叶标本状。一旦遇水很快就恢复生机。荒漠中许多植物靠种子繁殖，而有些植物如红砂属、假木贼属、霸王属的一些种，其茎干可从上到下分裂成几个部分，然后各部分形成独立的植株。

荒漠草簇 　见于沙丘上。多年生草簇是固定流沙的先锋植物。澳大利亚沙漠中有 Triodia basedowii草簇，为常绿植物而叶硬成刺状。从准噶尔盆地到撒哈拉，沙漠中也有荒漠草簇，以三芒草为主，为冬枯植物。