蒸发使地面的水分升到空气中，而降雨降雪是空气的水分落到地面上。它们不仅是两个相反的过程，也是相互依存的两个过程。如果地面上的水分不再通过蒸发进入空气中，不出10天地球上再也看不到雨雪了。
蒸发不仅与降水相互依存，它们还与地面的河流有关。在极度干旱的地区，降水量很小。它的实际蒸发量与降水量是相等的。那里的地面上没有河流，连干枯的小河沟也没有。我国的沙漠地区就是这样的。在河流的源头或上游地区，那里的降水量比实际的蒸发是要大。这些多余的水分形成了河流，并且沿着河谷慢慢地流进了海洋或者湖泊。 在任何一个自然流域，它的蒸发、降水与河水流量都是基本平衡的。写成公式就是：任何一个闭合流域：降入流域的降水量=蒸发量 流出流域河水量。
各地气象站都有蒸发量资料，也经常被人们引用。人们往往用降水量和蒸发量的对比数据来说明一个地方是如何的干旱，事实上这种表述存在问题。不少地区提供的数据都表明，当地的蒸发量远远大于降水量。但如果果真如此，人类早就无法在那里生存了。地球表面地形复杂，在一个地区乃至一个县，往往有荒漠、绿洲和山区多种地形。在山区，降水量远远大于蒸发量；在沙漠和荒漠中，基本上降多少水，就能蒸发多少；而在在绿洲，尽管蒸发量大于降水量，由于还有来自山区的地表径流补充，还是适宜人类生存。
很湿润的地区，气象站测量的蒸发量大约是自然蒸发量的60%。所以利用它粗略分析蒸发量的差别还是可以的。但是在干旱地区气象站测量到的蒸发量与实际蒸发量就有非常严重的偏差。
例如新疆吐鲁番盆地的托克逊，气象站测量的年蒸发量是3.7米。有人就说那里的蒸发量大得惊人。然而实际情况是那里的年降水量不足1厘米厚。所以当地自然条件下可以提供的蒸发量最多也就是1厘米。这与3.7米就差了370倍。
把气象站测量的蒸发量作为干旱地区的实际蒸发量来描写显然是扭曲了事实。蒸发量实际上是在蒸发皿中测得的数据，只说明这一地区的蒸发能力，而不是实际蒸发量。气象部门应当把气象站的蒸发量改称为蒸发能力就会减少人们的误会。人们在引用蒸发量数据时首先弄明白它的准确含义也会避免这种误解。
