常用来测定高分子化合物的分子量，其测定高分子分子量的范围依赖于温差的测定精度，一般测定上限为30000，下限则由试样的挥发性所决定，对于不挥发物质，最低可测至40。可以证明，蒸气压渗透法所测定的分子量是数均分子量。

蒸气压渗透法的原理：在一恒温密闭的容器中充有某挥发性溶剂的饱和蒸气，若在此蒸气中置一滴不挥发性溶质的溶液和一滴纯溶剂，因为溶液面上溶剂的饱和蒸气压低于纯溶剂的饱和蒸气压，于是溶剂分子就会自气相凝聚在溶液滴的表面，并放出凝聚热，从而使溶液的温度升高。而对于纯溶剂来说，其挥发速度和凝聚速度相等，温度不发生变化，那么这两个液滴之间便产生温差。当温差建立起来以后，热量将通过传导、对流、辐射等方式自溶液相散失到蒸气相。达到“定态”时，测温元件所反映出的温差不再升高。假定溶液符合理想溶液的性质，则此时溶液滴和溶剂滴之间的温差△T将和溶液中溶质的摩尔分数成正比。用A代表比例系数，则：

△T=A·n2/(n1 n2)≈A·n2/n1=A·w2M1/w1M2

其中，n1、n2表示溶剂和溶质的摩尔数；w1、w2代表溶剂和溶质的重量；M1、M2是溶剂和溶质（高分子）的分子量。