桁梁式机身的结构特点是有几根强度较强的桁梁，桁梁的截面积较大。而机身结构上的长桁数量较少，强度较弱，甚至长桁可以不连续，且蒙皮较薄。这种结构的机身，由弯曲引起的拉、压轴向力主要由桁梁承受，蒙皮和长桁承受很小一部分的轴向力，而剪力则全部由蒙皮承受。普通隔框的作用是维持机身外形，支持纵向构件。加强隔框除维持外形外，主要承受集中载荷，如机翼、尾翼和机身连接的接头等都安排有加强隔框。
从桁梁式机身的受力特点可以看出，在桁梁之间布置大开口不会显著降低机身的抗弯强度和刚度。虽然因大开口会减小结构的抗剪强度和刚度而必须补强，但相对桁条式机身和硬壳式机身的结构来说，同样的开口，桁梁式机身的补强引起的重量增加较少，因此桁梁式机身便于开较大的舱口。
桁条式机身的特点是没有桁梁，而长桁布置得较密，强度较强，蒙皮较厚。这时机身弯曲引起的拉、压轴向力，将由许多长桁与较厚的蒙皮组成的壁板来承受，剪力则全部由蒙皮承受。普通隔框和加强隔框的作用与桁梁式机身相同。从其受力的特点可以看出，蒙皮上不宜开大口。但与桁梁式机身相比，它的弯、扭刚度(尤其是扭转刚度)比桁梁式机身大。。由于蒙皮较厚，在空气动力的作用下，蒙皮的局部变形也有利于改善空气动力性能。
硬壳式机身的结构是由蒙皮与少数隔框组成，其特点是没有纵向构件。蒙皮较厚，由蒙皮承受机身的总体弯、剪、扭引起的全部轴向力和剪力。普通隔框和加强隔框用于维持机身的截面形状，支持蒙皮和承受、扩散隔框平面内的集中力。
硬壳式机身的优点是结构简单，气动外形光滑，内部空间可全部利用。但因为机身的相对载荷较小，而且机身不可避免地要大开口，会使蒙皮材料利用率不高。因为开口补强增重较大，所以硬壳式机身实际上用得很少，只在机身结构中某些气动载荷较大、要求蒙皮局部刚度较大的部位，如机身头部、机头罩、尾锥等处采用。
