从历史上看，到表观水平线的距离长期以来一直对于生存和成功航行至关重要，特别是在海上，因为它确定了观察者的最大视野范围，从而确定了通信，对安全性和传播信息的所有显而易见的影响范围暗示。随着无线电和电报的发展，这种重要性减弱，但即使在今天，当在“视觉飞行规则”下飞行时，一种称为“姿态飞行”的技术用于控制飞机，飞行员使用飞机的鼻子与飞机之间的视觉关系地平线控制飞机。飞行员也可以通过参考地平线来保留他或她的空间方位。

在许多情况下，特别是透视图，地球的曲率被忽略，并且地平线被认为是任何水平面上的点会聚（当投影到图像平面上）的理论线，因为它们与观察者的距离增加。对于海平面附近的观察者来说，这种几何水平线（假设一个完美平坦的，无限的地平面）与真实的地平线（假设一个球形地球表面）之间的差异是肉眼不可察觉的（可疑的讨论）一个1000米的山丘，望着海面，真正的地平线将在一个水平线以下）。

在天文学中，地平线是通过观察者眼睛的水平平面。它是水平坐标系的基本平面，具有零度高度的点的轨迹。虽然在几何水平方面类似，但在这种情况下，水平可以被认为是空间中的平面，而不是图像平面上的线。