褶皱构造的成因主要包括水平挤压作用、水平扭动作用和垂直运动。

1、水平挤压作用形成的褶皱：由地壳的水平挤压运动产生的褶皱构造，大量地分布于地壳表层的一定深度地带。它的主要特征是：背向斜都很发育，连续分布，排列的很紧闭，等斜褶皱、倒转褶皱等较常见。核部岩层有变厚现象，翼部常有牵引褶皱产生，轴面劈理往往很发育。这样的褶皱和断裂带等构成挤压构造带，它们的规模一般较大。

2、水平扭动作用形成的褶皱：地壳的水平运动，并不意味着完全是单向的挤压作用，在区域性地壳运动中，若挤压力是不均衡的，方向相反的一组力偶时，很容易造成水平扭动作用，水平扭动作用造成的褶皱有如下主要特点：一系列背向斜的褶皱轴线，在空间呈雁行排列（平行错开），褶皱轴线与扭动方向的交角常为锐角，锐角尖指向相对盘岩块的运动方向，锐角的大小与挤压作用的强弱、岩石塑性的大小有关。挤压力大、岩石塑性强，则锐角小，否则就大。一组这样的褶皱有时向一个方向撒开，向另一个方向收敛，组成帚状构造。单个褶皱的内部构造现象与水平挤压作用形成的褶皱基本相同。

3、垂直运动形成的褶皱：垂直运动的表现形式之一是地壳发生较大范围的隆起和拗陷，影响上覆岩层，形成褶皱。这样的褶皱特点是，背斜或向斜单个出现的多，规模较大，两翼倾角较小，褶皱开阔。轴线通常没有一定方向性，有的背斜核部岩层变薄。垂直运动的另一种表现形式是产生基底断裂，由于断块的上下位移，牵动上覆岩层产生褶皱。这种褶皱的分布常局限于基底断裂附近，呈线形分布，褶皱也不剧烈，褶皱核部开阔而平坦其宽度远大于翼部，称为箱形背斜和屉形向斜。