预测就是对事物未来发展有根据地推断和估计。现代科学的预测是建立在广泛的知识基础上进行推理和判断，然后提出未来发展方向和水平的定性和定量的估计。因影响发展的因素异常复杂，预测只能说是提出对未来发展的一种较大可能性的估计。

预测方法就是应用数学、分析、逻辑和推理、多数专家的倾向等科学的方法论，来推断未来可能性的各种方法的集合。据初步估计，已提出的预测方法有百余种之多，比较常用的有十余种，包括定量的、半定量的和定性的方法，例如时间序列外推预测、相关分析预测、类比分析预测、专家评议等。此外，在每一大类方法之下又可以再分为较小的若干个子方法，下面还可以再细分。在方法论中，由此组成的体系称为方法树。

预测涉及的关键问题首先是怎样运用科学的原理，在如此众多的方法中选定一两种最适合的方法去进行实际的预测计算和操作；其次是对所得到的预测结果该如何判断其正确性；接着是如何对结果进行必要的修正；最后是如何合理使用预测结果。归纳起来，这就是属于科学的决策问题。科学决策包括实行科学的决策程序、利用科学的决策技术、用科学的思维方法做决断等。掌握科学决策方法的关键是需要每个人尽可能多地参与预测实践活动中，不断总结和积累经验，才能逐步掌握相关的方法和技术。

例如，在通信规划中需要预测的内容有很多，包括业务预测、市场预测、话务量增长预测、数据流量增长预测、收入预测等。针对这些预测内容，使用的方法有可能不同或近似，这些预测之间可能蕴涵着密切的关系或相互影响。预测是规划的基础，预测的水平直接影响到规划的水平。