规范性法律文件的效力，也叫狭义的法的效力，指法律的生效范围或适用范围，即法律对什么人、什么事、在什么地方和什么时间有约束力。

法的生效时间：自法律公布之日起生效；由该法律规定具体的生效时间；规定法律公布后符合一定条件时生效。

法终止生效的时间，一般分为明示的废止和默示的废止两类。明示的废止即在新法或其他法律文件中明文规定废止旧法；默示的废止即在适用法律中，出现新法与旧法冲突时，适用新法而使旧法事实上被废止。

法的溯及力，也称法溯及既往的效力，指法对其生效以前的事件和行为是否适用。如果适用就具有溯及力，如果不适用就没有溯及力。

一般说来，法律高于行政法规、地方性法规、规章；行政法规的效力高于地方性法规、规章；地方性法规的效力高于本级和下级地方政府规章。省、自治区的人民政府制定的规章的效力高于本行政区域内的较大的市的人民政府制定的规章。

关于地方性法规和部门规章的效力问题，我国《立法法》第八十六条的规定非常具有操作性：“地方性法规、规章之间不一致时，由有关机关依照下列规定的权限作出裁决：（一）同一机关制定的新的一般规定与旧的特别规定不一致时，由制定机关裁决；（二）地方性法规与部门规章之间对同一事项的规定不一致，不能确定如何适用时，由国务院提出意见，国务院认为应当适用地方性法规的，应当决定在该地方适用地方性法规的规定；认为应当适用部门规章的，应当提请全国人民代表大会常务委员会裁决；（三）部门规章之间、部门规章与地方政府规章之间对同一事项的规定不一致时，由国务院裁决。根据授权制定的法规与法律规定不一致，不能确定如何适用时，由全国人民代表大会常务委员会裁决。”

根据《立法法》第七十一条和第七十二条规定，依法律和国务院的行政法规、决定、命令，在其部门的权限范围内，制定的部门规章，又因为涉及了两个以上国务院部门职权范围的事项，所以两个部门联合制定了规章。部门规章在与上位法没有冲突的情况下，适用于全国范围。地方政府一个部门的规范性文件，它的效力劣于部门规章。当两个文件发生冲突的时，适用部门规章。

规章的适用时间的问题。根据我国《立法法》第八十四条规定：“法律、行政法规、地方性法规、自治条例和单行条例、规章不溯及既往，但为了更好地保护公民、法人和其他组织的权利和利益而作的特别规定除外。”法律不溯及既往是原则，法律溯及既往是例外。新法优于旧法的原则。