电能是一种特殊的商品，它的特点是发、供、用同时完成的。电力商品的特殊性，决定了计划用电的重要性，计划用电的实质就是保持发、供、用电的综合平衡。这种平衡是保持电网安全稳定运行的重要条件；计划用电工作无论是社会主义计划经济体制时期，还是在社会主义市场经济体制下都是十分重要的工作。计划用电是社会主义经济建设必须长期坚持的方针。

电能的生产与其他产品的生产不同。电能不能大量储存，瞬间生产的电能必须同一瞬间使用，即发电、供电、用电三个环节只能共同存在、共同发生作用。因此，搞好计划用电是电力工业经营管理部门保证电能安全生产和向用电单位正常供电的工作内容之一。要做到安全、经济、合理用电，以提高社会和电业本身的经济效益。电能是国家重要能源之一，对电能实行统一分配是国家对电力经营管理的一项基本政策。在电网内部，实行计划发电、计划供电和计划用电，要求发电保持正常、稳定、均衡；供电控制在发电水平内；用电按分配指标使用，不超用电力、电量，并在规定时间内用电。否则会出现超分、超供和不顾电网的抢电现象，造成电网的不稳定和不安全。

中国工业用电比重一般占总用电量的百分之七十以上，因此，计划用电的重点放在工业。首先要做好用电分析和用电负荷预测工作，要依据各工业企业的国家生产计划和单位产品电能消耗定额，制定电能分配计划，确定用电指标，并根据电网调峰需要调整负荷，确定不同时间的用电负荷。用电指标由地方计划用电管理机构通过各主管部门下达到用电单位，实行凭证定量供应。用电单位根据用电证所列的电量、负荷、负荷率指标和规定的厂休日进行生产，并充分挖掘用电潜力，增加生产，以提高用电水平。此外，供电部门要组织社会力量，做好计划用电管理，并运用用电监控技术进行用电监测，协助用电单位落实分配指标。