由于计算机对信号采集和处理具有速度快、信息量大和存储方便等传统测试方法不可比拟的优点，因此随着计算机技术的飞跃发展和微机的大规模普及，以计算机为中心的自动测试系统得到迅速发展与应用。计算机技术和测试技术的深层次结合，使测试技术与仪器突破了原有的概念和结构，形成了虚拟仪器、远程测试、网络化测试的架构，这些都是现代测试技术发展的重要方面。

虚拟仪器技术是当今计算机测试领域的一项重要的新技术，虚拟仪器是在通用计算机平台上，用户根据自己的需求定义和设计仪器的测试功能，通过图形界面(通常称为虚拟前面板)进行操作的新一代仪器。其实质是将仪器硬件和计算机充分结合起来，以实现并扩展传统仪器的功能。它是一种基于图形开发、调试和运行程序的集成化环境。

虚拟仪器是对传统仪器概念的重大突破。它利用计算机系统的强大功能、结合相应的仪器硬件，采用模块式结构，大大突破了传统仪器在数据处理、显示、传送、存储等方面的限制，使用户可以方便地对其进行维护、扩展和升级。虚拟仪器具有功能软件化、功能软件模块化、仪器控件模块化、硬件接口标准化、系统集成化、程序设计图形化、计算可视化等特点。虚拟仪器系统经过多年的发展，已经显示出极大的灵活性和强大的生命力，成为测控系统发展的方向。