调车信号机是为集中区内进行调车作业而设置的一种信号机。调车作业一般是利用牵出线与到发线、咽喉区与到发线之间的线路进行的。调车作业主要包括由车辆的摘挂、取送、转线、机车出入库和平面溜放的整编作业等。这些作业须在有机车连挂的情况下进行推送，不允许平面溜放作业。另外，在设有编组线的区段站或大型编组站上，有大量的列车解体、编组作业，需将到达的列车从到发线送到非集中区编组线上进行，编完后还要拉回到到发线发车。
由于各个站场线路布置和调车作业复杂程度不同，调车信号机布置的灵活性较大。一般来说调车信号机布置的原则是最大限度地满足调车作业的需要，提高作业效率，尽量缩短机车车辆的走行距离以及最大限度的满足调车作业的要求。
调车信号机用以指示调车机车、车列可否越过该信号机进行调车作业。调车信号机对列车运行不起作用。
