广义的说，本构关系是指自然界的作用与由该作用产生的效应之间的关系。几十年来，各国学者已经发展了数百个本构模型，取得了丰硕的研究成果土体本构理论是关于描述土体中温度、应力、应变及其历史与速率等量关系的假说。粗略来说，本构理论模型可以划为两个主要类别基于颗粒或粒子行为的微观模型；宏观或唯象模型。本构关系即应力张量与应变张量的关系。一般地，指将描述连续介质变形的参量与描述内力的参量联系起来的一组关系式。具体地讲，指将变形的应变张量与应力张量联系起来的一组关系式，又称本构方程。对于不同的物质，在不同的变形条件下有不同的本构关系，也称为不同的本构模型。如线性弹性体本构模型的本构关系为胡克定律。弹塑性体、粘弹性体、热弹性体等都有各自的本构关系。刚体也可以被看作一种简单的本构模型。
