国内外理论及实践证明，质量成本的发生是基于两方面原因：一是由于没有达到满意的质量所造成的损失；二是为了保证满意的质量而需要的投入。本文将前者称为质量损失成本，后者称为质量保证成本。

质量成本模型质量损失成本模型

现代质量管理的统计观点认为，产品质量具有波动性(变异性)。即产品质量在其加工制造过程中，由于受人员、设备、材料、方法、环境条件等系统性和随机性因素的影响，其质量特性值围绕目标值上下波动。实践证明有波动就会给用户造成损失，波动范围愈大，表明加工精度愈低，给用户造成的损失就愈高。由于质量波动而发生的用户损失就是质量损失。关于质量损失问题，国际上通用的研究工具是田口玄一博士提出的质量损失函数。田口认为：质量就是产品出售给用户后带来的损失程度。而且，该损失大小可以度量。

质量成本模型质量保证成本模型

质量损失是由于质量波动而产生的偏差造成的，要想降低损失就必须减小波动；实现的手段就是提高加工精度，减小偏差。而对于一定的加工精度要求，企业要发生相应的质量投入，即质量保证成本。精度越高，即偏差越小，质量保证成本越高。而所见到的多数是研究质量保证成本与合格品率之间关系的成果。学者们对质量保证成本与合格品率之间的关系的研究，其结论归纳起来主要有两种：一种是认为它们之间呈现指数函数关系；另一种认为它们之间呈现幂函数关系。