范围确定遵循定量界定为主、定性判断为辅的原则。首先，设定产业结构、就业结构、资源市场占有率三项指标，满足其中一项的城市作为矿业城市。其次，设定森林资源潜力和资源开发能力两项指标，同时满足这两项指标的作为森工城市。在定量界定基础上，综合考虑资源开发历史悠久和布局有国家重点资源型企业的城市，由此界定出262个资源型城市

发生学原则

即考察资源型城市必须关注它的全过程，既要看它的过去，更要看它的现今。因为有些城市曾经是资源型城市，但通过若干年的经济转型后，资源性产业在城市经济中所占比重很小、甚至微不足道了，城市经济对资源性产业的依赖度不大或者说很低了，这类城市在过去某个时段可以叫资源型城市，但转型后已不再是资源型城市了，它的本质特征已与资源型城市相距甚远了。

定性与定量相结合原则

仅从定性角度去确定资源型城市，主观因素太多，难以做到科学、准确；同理，仅从定量角度去确定资源型城市，过于机械，难以将很多不宜用数据表示的复杂因素进行综合考虑，难免偏离现实。因此，科学的方法是定性与定量相结合，定量为主，定性为辅。