这种技术有别传统的机械加工和热加工技术，因而被誉为人类加工技术的第三次革命，其特点是放射源释放的射线有很强的穿透能力。可深入到物质内部进行“加工”，这种加工在常温下进行。由于加工者是高能射线以及由它引发的高度活性中间物，而不是分子热运动，因此，能耗低、无残留物、无环保问题。所以是清洁的加工技术。而且其反应易于控制，加工流程简单，适合产业化、规模化生产等。
其优点概括为：
1．工艺简单、容易控制。
2． 节约能源、加工效率高：辐照加工的能源消耗，只有热加工和化学加工的1/40-1/200；是冷冻方法的1/20。
3．无环境污染；无化学药物残留；不损害加工产品的外观品质和内在特性。
4． 加工过程中不会带入任何杂质；可带包装加工，提高效率的同时无二次污染。
5．不改变加工物质的温度，又称为冷加工。
可以说辐射加工技术是一种高新技术，这种新技术与其他加工技术比较，有明显的特点：
（1） 采用的技术涉及面广，知识密集程度高，有较强的专业性质。
（2）可与国民经济各行各业相结合，渗透性强，可充分发挥辐射加工的作用。
（3） 产值增高、附加值高、社会效益好。
（4）产业市场即广泛又集中、潜力大、发展前景好。
（5） 一次性投资大。在建造辐照装置、安全防护、监测系统方面往往一次投资大。
（6）盈亏平衡点高。
辐射加工产业发展迅速，北美、欧洲的辐照加工产品应用已十分广泛，亚洲、南美洲甚至比较落后的非洲，都相继有不少装置投入使用，年产值高达数千亿美元。如美国九十年代中期产值已超过两千亿美元，为核电（730亿美元）的3.5倍，占美国GDP的3.9%，并创造约370万个就业岗位，是核电的9.3倍。近几年来，辐射加工技术在配方、抗氧剂、交联机理、性能检测等方面的研究正向更深、更宽的方向发展，在材料科学、生命科学、生物工程、环境保护、营养学、医疗科学、电子工程、航空航天、地质、石油化工等方面已取得重要成果。因此辐射加工技术正在突破传统的应用格局，向科技前沿和生产广度渗透，形成许多新的应用领域。
我国辐射加工产业具有较好的技术基础。近十几年来，在改革开放大环境影响下，产业化进程发展较快，年均以20%的速度增长。然而，与发达国家相比较，我国的辐射加工产业差距明显，主要是产品品种少，产业规模小，许多重要产业领域尚属空白，不适应市场需求。
根据2003年9月7～12日在美国芝加哥召开的国际第十四届国际辐射加工年会提供的信息，认为今后5年，国际辐射加工各行业的发展机会如下表1－1：
表1－1：辐射加工各行业的发展机会
食品辐照45% 烟道气处理7% 药品4%
医疗保健用品灭菌 21% 聚合物改性6% 仿形部件2%
包装材料灭菌 11% 天然植物化学功能食品5% 线缆及化妆品0
