河流输沙量的大小主要决定于水量的丰枯和含沙量大小。含沙量大的河流输沙量不一定大；含沙量小的河流输沙 量不一定小。中国长江年平均含沙量仅0.54公斤/米3，而年输沙量高达4.78亿吨；辽河年平均含沙量为6.86公斤/ 米3，而年输沙量仅0.41亿吨。河流输沙量随时间变化。一年中最大输沙量在 汛期，最小输沙量在枯水期，年际输沙量 也不一样，变化较年径流更为剧烈。在一次洪水过程中，最大输沙量与最大洪水量出现时间大体一致。就一条河流而言，山区河段输沙能力强，河道以冲刷为主，输沙量沿程增加；平原河段河道以淤积为主，输沙量沿程减少。
