20世纪80年代以来，随着边坡监测工作的开展，发现边坡在到界的过程中，不同程度都在发生变形，有些边坡由变形而发展到破坏。因而研究边坡变形破坏规律，将为边坡变形的动态控制奠定基础。露天煤矿边坡主要由沉积岩层组成，而且含有粘土质较多的软弱岩层和断层破碎带，这些软弱结构面遇水软化并呈塑性状态，具有明显的流变特性。软弱结构面与边坡面的组合关系，就构成了不同的边坡变形破坏类型，弱层的流变特性是边坡变形破坏的根本原因，地下水压的变化可促使或减缓变形破坏的发展。
露天矿边坡的服务年限是有限的，在边坡的服务年限内，对边坡变形发展趋势进行预测并采取措施控制边坡变形的发展，使其不影响露天矿的正常生产，以最少的投入获得最大的经济效果，这就是边坡动态控制的任务。
我国露天煤矿曾先后发生过多种类型的边坡变形破坏。如：顺层变形破坏，倾倒滑移变形，座落式变形破坏，沉陷滑移变形等 。
