长期以来，我国的电价一直是由国家制定的。发电厂按照政府部门核定的“上网电价”向电网“出售电能” ，此价格取决于该发电厂由政府核定的发电成本和应偿还的贷款本息，而与市场对电能的需求无关，与发电厂的产量和电能质量基本无关，即所谓的“一厂一价、一机一价”现象。另一方面，出售给用电户的电价也是由国家制定的，该价格与向电网内各个发电厂购电的平均价格有关。

在电力市场中，电力的市场价格是供需双方通过价格竞争决定的，电价是市场价格，而不再是政府的定价。电力市场的电价不仅每天不同，而且，在一天中的不同时段也不同，这就是所谓的“实时电价”。

我国正在进行的只是“发电侧电力市场”改革试点。发电侧电力市场是电网的电源端的电力市场，是多个发电公司和1个输电公司之间进行电能交易的市场。山东发电侧电力市场在模拟运行和试运行阶段只进行现货电能交易。在山东电力市场中，发电公司为其第2天要求发电上网的每个发电机组向电力市场申报分成48个时段(称为交易间隔)的一组报价，价格竞争的结果产生每个时段的边际电价。电力市场按照竞争产生的现货边际电价与发电厂结算现货电量。发电厂通过竞价上网发电，通过竞价取得计划出力 。