钢加热超过临界点时，获得奥氏体组织，随着加热温度的升高和保温时间的延长，奥氏体晶粒会逐渐长大，不同的钢种、钢的冶炼方法不同，奥氏体晶粒长大的倾向也不同。粗大的晶粒会提高钢的淬透性但剧烈降低钢热处理后的冲击韧度，这是人们不希望的。特别是渗碳零件，渗碳温度比较高，渗碳钢的晶粒长大倾向，必须控制在一定范围内。

在任何一种具体的加热条件下所获得的实际晶粒大小(按标准进行评级)称为奥氏体的实际晶粒度。钢材加热得到的奥氏体晶粒，初始时细小，随着温度的升高和保温时间的延长，晶粒逐渐长大，这种长大的起始温度的高低和长大的速度，称为晶粒长大倾向。过热敏感实际上也就是奥氏体晶粒长大的倾向性。把这种敏感性或晶粒长大倾向性分为两类，第一类晶粒长大倾向小，称为本质细晶粒钢；第二类晶粒长大倾向大，称为本质粗晶粒钢。本质粗晶粒钢热处理工艺性差。

钢中含Mn、C、P等元素促使奥氏体晶粒长大；W、Mo、Cr等元素以及m、Ti、V、zr、Nb等微量元素降低奥氏体晶粒长大倾向，尤其是后者。不同的钢具有不同的过热敏感性。含Mn的钢过热敏感性较大。灿作为脱氧剂加人钢中，它以微小颗粒存在于奥氏体晶粒边界阻碍奥氏体晶粒长大。V、Ti、Nb等加入钢中(只要微量)它们形成的碳化物或氮化物也有同样的作用而阻碍奥氏体晶粒长大，所以高温加热热处理的钢种如渗碳钢，一般都适量加入这一类元素，如我国的常用渗碳钢20CrMnTi规定含Ti量(质量分数)为0.04%～0.1%，德国常用渗碳钢(DIN)16MnCi₅、20MnCr₅等都规定含m量(质量分数)为0.02%-0.055%。在氧化性气氛中加热超过1100℃，组织进一步恶化，形成魏氏体组织等反常组织。加热高于1200℃除组织剧烈粗化后晶界出现氧化物，进一步引起晶界溶化，称为过烧，是热处理不可挽救的废品。