一套连续精馏装置由再沸器、塔身、塔顶冷凝器以及进料预热器、出料冷却器构成。塔身进料口上段成为精馏段，进料口以下成为提馏段。由塔顶引出的蒸汽在塔顶冷凝器冷凝成液体，部分作为回流返回塔顶，部分被仅以冷却后连续作为产品采出。由塔底到再沸器的液体被部分气化，部分作为塔底产品采出。整个塔的重要控制参数有进料组成、进料温度、进料量，塔顶温度、回流温度、回流比、塔顶出料组成和出料量，塔釜温度、塔釜组成和塔底出料量，塔顶、塔釜压力及塔身的压差，以及塔身关键塔板的温度。对于一个未知的混合物料的分离，这些参数都能通过已知的被分离混合物料的组成，要求分离达到的塔顶、塔釜产品的组成，依据混合物各组分间的相对挥发度，各组分的焓等基础物理量，进行整个分离系统的物料、热量平衡计算得到。可以通过简化法运算得到，也可以通过复杂的数学模型进行计算机模拟计算得到。需要提醒的是无论简化法或数学模拟的方法得到的结果都要在实际的连续精馏设备上通过实际物料连续精馏过程进行验证、校核和修正，才能作为证实的操作规程中控制的指标（如图）。