酸土植物的最适生境中的土壤pH都在6.0以下。砖红壤、红壤和黄壤(即铁铝土)等富铝化土壤中含有大量铝、锰、铁。一般植物若吸入这些元素的高价阳离子(如Fe3 )便与原生质牢牢结合，使原生质失去代换能力并脱水凝析。但酸土植物不仅对这些毒害具有很强的抗御力，还能在体内积蓄储存。
酸土植物能够忍受氮和多种矿质营养贫乏的环境，且大多属于贫养植物，体内灰分含量仅为5%或更少。这类中很多植物借助侵入根系的真菌提供无机营养，形成菌根，如各种松树。
酸性土植物不仅要求有酸性或强酸性的土壤环境，而且对钙离子和HCO3—离子非常敏感，不能忍受高浓度的溶解钙。
