采砂船一般由船体和移行、挖掘、洗选、排尾、动力、供水、信号等设备组成。1870年首次在新西兰使用。20世纪30～40年代发展迅速。1980年印度尼西亚投产使用了斗容为8501的链斗式采砂船。中国于1958年后在黑河、桦南、呼玛、珲春等砂金矿区，先后使用了斗容为 501、1001、1501、2501和3001的采砂船。
采砂船的采选设备安装在平底船上，能在一定水位的采池中漂浮，平稳地生产。
开采优点是生产能力大、劳动生产率高、成本低、生产集中、便于管理。适用于：
①砂矿储量丰富，保证开采所必要的服务年限；
②矿床底板平坦，无深坑和突起的基岩，不含大量大块砾石和粘土夹层；
③水源充足，水深大于吃水深度，并为不断地排放污水，需及时向采池补充清水，一般为50～250l/s；
④矿床宽度不小于采砂船的最小工作宽度，如250l采砂船的工作宽度为60～70m；
⑤矿床底板坡度适宜，通常应为0.010～0.025。缺点是使用条件要求严格、初期设备费高，不适于开采河流湍急和长年冻结的矿层。
按移行方式分为：钢绳式、桩柱式、混合式；
按挖掘设备分为：
①链斗式，在闭合斗链上装许多挖斗，用斗链的旋转和斗桥的往复摆动进行挖掘，使用最广泛。又分间断式和连续式两种。
②单斗式,又分铲斗式和索斗式,前者在船上装一个较大的铲斗,约2～10m，可挖掘较坚硬的砂矿，多用于海港建设；后者在船上安装1～4个抓斗，可在较窄的场所工作，适应变化较大的深度，多用于较深的海洋砂矿开采。
③吸扬式，一种漂浮在水上的泵站，用来开采松散的海滨砂矿和露天矿剥离。又分绞吸式、耙吸式和斗轮吸扬式等。
