阴极保护材料其中一项最主要的作用在于防止金属电化学腐蚀。在金属离子的电化学反应过程中有电流产生，腐蚀金属表面上存在着阴极和阳极。阳极反应是金属原子失去电子而成为离子状态转移到介质中，称为阳极氧化过程。阴极反应是介质中的去极剂吸收来自阳极的电子，称为阴极还原过程。这两个反应是相互独立而又同时进行的，称之为一对共轭反应。由阴阳极组成了短路电池，腐蚀过程中有电流产生。如金属在海水、土壤及酸、碱、盐溶液中的腐蚀均属这一类。
阴极保护材料分类也有许多，其中牺牲阳极是重要的保护材料，例如镁合金牺牲阳极、锌合金牺牲阳极、铝合金牺牲阳极等等。
