大型钢轨探伤车在国外发达国家的应用已有四五十年的历史，早已替代人工探伤设备，成为检测在役钢轨伤损的主要手段。由于超声波检测钢轨疲劳裂纹和其他内部缺陷具有灵敏度高、检测速度快、定位准确、经济性好等优点，国内外探伤车都采用超声波探伤技术 。
美国SPERRY公司既是钢轨探伤车制造企业，同时也提供钢轨探伤检测服务。北美地区及部分墨西哥铁路钢轨探伤任务主要由SPERRY公司和HERZOG公司承担，SPERRY公司约占75%的市场份额，钢轨探伤车保有量约100台。由于北美地区冬季温度较低，铁路运输以货运为主，有大量有缝线路，因此北美地区探伤车均采用轮式超声波传感器。北美地区探伤车检测速度为25～40km/h，绝大多数采取停顿式作业方式，即探伤车发现可疑伤损后立即停车，由探伤车操作员现场复核，确认后做标记并通知铁路维修部门，然后继续检测。因此实际平均检测速度多在10km/h左右，单车年均检测里程约2000km。北美地区探伤车车体主要采用公铁两用车，轮式传感器的支撑伺服系统采用小车形式，悬挂在车下或尾部，不作业时收起小车，车辆可以在公路上正常行驶 。
瑞士SPENO公司承担法国、瑞士及西欧多个国家的探伤车制造及钢轨探伤检测任务。自1984年起该公司陆续向欧洲、亚洲和非洲的多个国家出售探伤车约30台。采用滑靴式超声波传感器，一般检测速度40km/h，标称最高检测速度可达70～90km/h。探伤车车体采用自带动力的铁路标准车辆，车体腹部安装独立可收放的检测小车。
英国EURAILSCOUT公司生产的探伤车在比利时、瑞士、德国、丹麦、意大利、挪威、荷兰、西班牙等国使用，采用滑靴式超声波传感器，标称最高检测速度可达100km/h。探伤车车体采用自带动力的铁路标准车辆。为提高检测速度，该公司最新开发的UST02型探伤车传感器采用转向架安装模式，即将滑靴式超声波传感器安装在非动力转向架两轴中间。美国SPERRY公司欧洲分公司（原隶属英国国铁，
在英国国铁私有化过程中被SPERRY收购）主要服务英国铁路，已逐步将业务拓展至欧洲大陆。与SPERRY美国公司完全不同，其技术路线沿用英国既有模式，采用自带动力的铁路标准车辆，采用转向架安装模式，超声波传感器早期为滑靴式、后来逐渐过渡到轮式，检测速度达到80km/h 。
日本铁路探伤车主要为自产，另有少量澳大利亚进口，探伤车车体均采用铁路专用车辆，检测速度为30～40km/h。日本探伤车具有探伤和轨形测量（测定磨耗等）双重功能。生产探伤车的公司为TOKIMEC（东京计器）公司，采用滑靴式超声波传感器，检测速度为40km/h，已在新干线等多条线路上运用。自澳大利亚GEMCO公司进口的探伤车采用轮式传感器，最高检测速度33km/h。单车年均检测里程约5000km。欧洲、日本铁路大多采用连续检测模式，即对探伤车获得的数据进行事后处理，可疑伤损由人工另行复核 。
前苏联及东欧地区铁路主要采用超声波及电磁感应方式进行钢轨探伤，探伤设备包括人工探伤小车、电磁感应探伤车、大型超声波探伤车。标称检测速度70km/h，但实际投入使用的速度要低一些。冬季采用低温耦合液及电加热方式进行探伤作业。澳大利亚及部分亚洲国家以大型超声波探伤车为主要检测设备，探伤车制造企业有SPENO澳大利亚公司和GEMCO公司，传感器形式有轮式及滑靴式，检测速度为25～40km/h，单车年检测里程约2000～3000km，停顿式作业方式。以色列SCANMASTER公司生产的SFB-100型钢轨探伤车检测速度为70km/h，采用滑靴式超声波传感器加可变轨距检测小车模式 。
