主要是刺激呼吸道，造成气管炎、支气管哮喘、肺气肿和肺癌等病症；降低大气可见度，减弱太阳紫外线辐射，引起儿童佝偻病；刺激眼睛，使眼结膜炎等眼病患病率增加；恶化生活卫生条件。

粉尘对人体的危害程度，除与吸入量有关外，还与粉尘理化特性有密切关系。一般来说，较大的尘粒在空气中停留时间较短，不易被人体吸人，即使被吸入到呼吸道，也往往被鼻腔、鼻咽和上部气管的粘膜或纤毛所阻留。较小尘粒可较长时间地悬浮在空气中，较易被人体吸入，可通过呼吸系统到达肺泡管。其中大微小尘粒，有可能被呼吸道的粘膜颤毛粘附或阻留下来，然后通过颤毛的生理活动，将这些尘粒逐渐推移到咽喉部，最终经咳嗽、喷嚏等保护性反射作用，随痰咯出。细微尘粒可深入并滞留在肺泡内，从而对肺组织造成危害。颗粒越细的粉尘，化学活性越强，在人体内造成肺组织纤维化的作用也越显著。此外，细粉尘特别是金属氧化物粉尘具有较强的吸附和催化作用，大气中有许多有害气体或元素易被其吸附。如果吸附有害成分的粉尘被人体吸入，更加剧了对人体的危害。