铁路养护一般贯彻计划预防的原则，将养护工作划分为大修、中修和维修三个修程。每个修程都制定有一定的工作范围、内容、技术条件和检查验收标准等。为了保证行车安全，铁路对设备还制定一套严密的监视、巡守和检查制度。养护作业手段已由手工操作逐步发展到机械化，由单项作业机械发展到多功能综合作业机械，由人工操纵发展到半自动或自动控制。在设备检测方面，也由使用简单的手工具发展到使用机械、电子设备，如使用超声波或电磁钢轨探伤仪、钢轨探伤车、轨道检查车等进行铁路设备检测。
随着铁路行车速度的提高和列车密度的增大，各国铁路除积极改进和加强养护工作外，都致力于加强轨道及建筑物的结构，如采用重型钢轨，修建无缝线路，铺设高强度预应力混凝土轨枕、宽轨枕，修筑整体道床和沥青道床等。2100433B
