铁路用地是铁路运输生产的重要基础，是维护铁路运输安全的重要条件，是铁路经营的重要资产，是铁路改革与发展的重要资本。其主要功能表现在以下几个方面。

1．运输生产基础条件和基本要素功能

铁路用地是运输设施的组成部分。铁路用地承载着铁路线路、桥梁、车站、站场、运输生产及组织指挥设施等所有固定设备设施，是运输生产设备设施得以附着的基础；铁路线路两侧用地是稳固铁路路基、敷设铁路通信信号管线、绿化美化沿线环境的不可或缺的重要条件；铁路用地作为铁路客货运输(服务)作业场地、线路修理作业及取弃土场地等，是运输生产得以顺利进行的必不可少的物质要素。

2．经营活动中的特殊资产功能

作为以划拨为主要方式取得使用权的铁路用地，虽然在铁路固定资产账面上价值未得到独立和充分显现，资产收益也隐含在运输收入之中，但其资产价值是客观存在的。当人们将铁路用地投入运输生产以外的经营活动时，按照国家有关规定，其转让、置换、租赁、作价入股都须评定土地使用权价格，显现土地使用权的资产价值，并围绕该资产明确投资回报关系。

3．铁路改革的重要资本功能

无论铁路运输企业改制还是铁路主辅分离辅业改制，均涉及铁路用地的处置问题。运输企业改制(包括投融资体制改革)中，铁路用地必须计入企业资产。土地一般资产量巨大，其价值显化后，对企业资产构成、股比设置、投资融资、企业发展等将具有决定性影响。主辅分离辅业改制中，铁路用地处置应按国家规定，在评定划拨土地使用权价格、显化土地资产价值后，将其计入企业资产，用于支付改制成本；亦可以作价人股、出租出借等方式投入改制企业经营。因此，铁路用地已成为铁路改革的重要资本。

4．军事用途和抢险救灾功能

国家为了国防建设需要，不仅将一些铁路设施作为军事设施来对待，而且还需要在铁路用地内修建一些专门的设施作为军事用途；为了抢险救灾需要，国家把铁路作为紧急情况下长距离运输人员和物资优先选择的方式。因此，在铁路用地中，有些是专门的重点交通设施守护用地；有些是军用专线、军用站台以及军转站、军供站等军事设施用地。同时铁路还要在适当地段、重要地点设置战备物资储备场地、抢险物资储备场地等。这些设施所使用的铁路用地，具备着军事用途和抢险救灾功能。

5．绿化防护和生态环境保护功能

我国幅员广阔，铁路线路绵延分布在各种地貌之间，不但穿山跨河，更多的则横亘于平原、高原之上，其中不少地段还要通过风沙雨雪等灾害多发地区。为了保护铁路设施，为了美化线路环境，铁路沿线绿化防护和生态环境保护就成为必不可少的重要措施。铁路沿线以绿化为手段的防护与环境美化，铁路沿线防风、防沙设施的建设与维护，铁路沿线防洪防浪设施的建设与维护，都需要铁路用地提供基础条件。铁路线路两侧留用一定宽度的土地，其作用就包括铁路绿化防护和生态环境保护功能。

6．空间隔离方式的运输安全防护功能

铁路的运输安全，必须有一定的空间距离来保证。铁路用地是提供这一空间距离，实现安全防护、保证运输畅通的重要条件。随着铁路运输方式的改变和行车速度的提高，铁路线路两侧用地作为空间隔离的安全控制手段作用越发突出。

7．完善铁路路网，改善铁路设施，提高客、货服务质量基础条件功能

铁路用地，特别是线路两侧留用地和铁路建设规划预留地，以及可供调剂利用的土地，具有铁路规划发展的储备功能。一些新线建设，既有线改造及完善车站、站场设施和旅客货主服务设施的工程，要以铁路用地为依托实现；在部分地区实施城市规划或铁路更新改造时，以铁路用地为条件，通过置换、转让等方式，不但能够满足双方用地要求，并可筹集资金，实现铁路设备设施改善。因此，铁路用地具有完善铁路路网，改善铁路设施，提高客、货服务质量的基础条件功能。

8．促进国土开发，带动经济发展功能

铁路具有促进国土开发，带动经济发展，联系城乡纽带的作用。同样，由于铁路建设和发展，铁路用地也普遍升值迅速，形成强烈的影响力，具有促进周边地区土地迅速升值，推动土地开发经营，带动周边地区经济发展的功能。