锅炉（指蒸汽锅炉）是利用燃料燃烧后转换释放的热能或其他热能加热给水，以获得规定参数（温度、压力）和品质的蒸汽设备，广泛地应用于烟草生产和职工生活。 锅炉通常由三个部分组成：锅、炉及附件（附属设备）。锅是指盛装汽、水并且承受压力的系统，如锅筒、沸水管、水冷壁、集箱、过热器、省煤器等。炉是指燃烧系统，如燃烧设备、炉膛（包括锅壳或锅炉的炉胆内空间）、炉墙、烟道、空气预热器组成的风烟、燃料系统。附件是一些为锅、炉服务的组件、设备，如阀门、仪表、水处理设备等，是为正常安全运行所配备的。

锅炉的容量又称为锅炉的出力，是锅炉基本特性参数，蒸汽锅炉用蒸发量表示，热水锅炉用供热量表示。蒸汽锅炉长期连续运行时，每小时所产生的蒸汽量，称为这台锅炉的蒸发量。用符号“D”表示，常用单位吨/小时（t/h）。热水锅炉长期连续运行，在额定回水温度、压力和额定循环水量下，每小时出水的有效带热量，称为这台锅炉的额定供热量（出力）。用符号“Q”表示，单位是兆瓦（MW）。热水锅炉产生0.7MW（6×10⁵kcal/h）的热量，大体相当蒸汽锅炉产生1t/h蒸汽的热量。