碎煤机是一种装有环状锤的冲击转子式破碎机。物料进入破碎机后，首先受到随转子高速旋转的环锤的冲击作用而破裂，破碎的物料同时从环锤处获得动能，高速冲向破碎板，受第二次破碎，然后落入筛板面，受环锤的剪切、挤压、研磨以及物料与物料之间的相互作用进一步破碎后，透过筛孔排出，不能破碎的杂物则进入后部收集器内，需定期清除。
碎煤机的破碎过程就是用机械力克服或破坏物料内部的结合力，变大块为小块的过程。一般的破碎方法是压碎、劈碎、折断、磨碎和击碎等。任何一种碎煤机都是根据上述一种或两种破碎原理为主制造的。目前采用的是冲击式破碎机，它是利用高速旋转的机件冲击物料，使物料瞬间破碎。具体而言就是高速旋转的锤头直接冲击物料以及物料被抛起后互相撞击而粉碎；物料被锤头撞击到破碎板面而粉碎；较大的物料块在破碎板和格板上受到锤头的再次撞击或研磨而粉碎。冲击式碎煤机又可分为锤式、反击式和环式。
