长江宜昌航道工程局的前身是宜昌航道段，由原重庆航道区管理。1979年，长江航道局宜昌航道区筹建成立，下辖巴东、西陵两个航道大站，10个航道站、3艘拖轮、5艘挖泥船及船舶队、测量队、管线队，负责巴东鳊鱼溪——枝江云池173公里的长江航道的管理维护。1984年开始，实行“一业为主，多种经营”的工作方针，在履行航道维护职能的同时，开始市场经营。
1986年，长江航道局宜昌航道区更名为“长江航道局宜昌航道分局”，在确保173公里辖区航道畅通的前提下，立足三峡，面向长江，不断开拓工程经营市场，实现了经营市场从无到有、从小到大的转变，经济效益逐年增长。
