长江中下游平原是防洪的重点，其中荆江河段，防洪最为险要而严重。它的右岸为洞庭湖平原，左岸为江汉平原，由于上游洪水来量往往远大于河道安全泄量，加之右岸地势高于左岸5～7米，因而左岸的洪水威胁更大。左岸现有荆江大堤始成于明朝，是历史上长期逐渐形成的。堤身平均高度12米，最大高16米，大堤上起湖北省江陵县的枣林岗，下至监利县城南，全长182公里，保护江汉平原约1.3万平方公里，农田1160万亩、人口700万，是长江防洪的重点堤防，虽然荆江大堤极为重要，但仍然存在一些致命弱点，汛期洪水位高于背河地面十余米，堤基渗漏管涌、堤后多渊塘、堤身有白蚁隐患、临河迎流顶冲部位崩坍等险情时有发生。加上洪水位有逐年上涨趋势等，溃堤的威胁仍然存在。万一荆江大堤溃口，溃堤洪水波将导致数以千万计的大量人口死亡，巨大的溃口分洪量不仅使荆北平原一片汪洋，并且严重威胁武汉市的安全，甚至严重影响长江航运，后果不堪设想。目前荆江大堤的防洪标准，仅能防御约10年一遇洪水，加上运用荆江分洪工程约可防御40年一遇的洪水。因此，荆江现有防洪标准与其重要性相比是极不相称的。

至于长江中下游其他重点堤防，如武汉市堤、安徽省无为大堤等现有防洪能力约可防御20年一遇洪水，遇超过这一标准的洪水时，只有采取分蓄洪措施，显然这些堤防的防洪能力与其重要性是很不相适应的。同时表明，长江洪水对中国经济发展和对人民生命财产的安全，都存在巨大的潜在威胁。