1998年，中国长江流域发生了百年罕见的特大洪灾，当时洞庭湖的洪水几乎要漫过大堤。正是因为有了防浪林的保护，这一带没有发生溃堤的恶性灾害。“当时抗洪军民把防浪林繁密的枝条砍下，沉入水中，缓解了洪浪对大堤的猛烈冲击，才保住了大堤。”

防浪林植树就是保护我们日益恶化的环境，爱惜宝贵的生命。对于我们堤防工作者而言，栽植管理好防护林，不 仅有显著的防浪护堤作用，成为守卫堤防的绿色长城，而且还能使堤防成为一条聚财生财的“黄金堤”。

筑堤挡洪，是自古以来的一种主要防洪措施，但是如果没有防浪林护堤，堤防就很难安全渡汛。1954年，长江发生特大洪水时，由于荆江大堤外滩没有防浪林，政府动员了大量人力、物力和财力，把离堤数十里外的稻草、麦草、棉杆和树枝，运来制作防浪器材。尽管这样，荆江大堤还是被狂风巨浪打成了很深的浪坎，有的浪坎深达100厘米，险象环生。从此以后，把营造林带防浪护堤，作为确保堤防安全渡汛的一项重要工程来抓。

从北宋诗人张景写的“两岸绿荫遮虎渡，一湾芳草护龙洲”的诗句推断，在荆江大堤上植草，在荆江边种树，至少已经有了近千年的历史。清代在荆江大堤两旁营造防护林，还曾经制定过法规。据《荆江大堤志》记载：“清定例，大堤离脚五十丈以内不准人民耕种，兴工（岁修）之时，亦复在五十丈以外取土，限制极严。一则恐碍堤脚致有崩锉这患，一则留有余地以便栽种芦苇杨柳，藉以挡护。”清代同治十一年八月（公元1872年10月），荆州知府倪豹岑（文蔚）号召文武官员和黎民百姓，在堤外种植杨桐，每株相离五尺，每行排列整齐，并且还作了两首硪夫曲，作鼓动之词。第一首是：“绿堤新种万杨筒，次第分行布势工，不为浓荫覆游骑，为留枝叶挡江风。”第二首是：“万绿参差古渡头，甘棠遗爱里人讴，愿从赓续勤培护，荫编垂杨北岸洲。”那时由于立法严，又广泛动员，荆江大堤两旁曾一度出现了“万绿参差”的局面，然而，“万绿参差”并没有维持多久，也没有形成象这样的规模。到了民国时期，荆江大堤两旁的树木就被砍伐得干干净净了。