防砂坝是建在泥石流形成区或形成-流通区沟谷内的一种横断沟床的人工建筑物，是防治泥石流最具重要性和有效性的工程建筑物之一。其主要的功能在于拦蓄河道泥沙、调节泥沙输送、防止侵蚀、控制流心及抑止土石流等。我国兴建了超过数千座的防砂坝，但这些防砂坝的拦砂寿命通常都很短，当大量的砂石被防砂坝拦阻后，防砂坝将渐渐淤满，最后无法继续拦砂，只好在下游继续建新的防砂坝，最后使得山区到处都建满了防砂坝。加上过去的工程建设过于注重安全性与实用性，忽略了对生态环境所造成的冲击，大大破坏了原本的自然环境。近年来，由于生态保育的观念提升，国内外都有坝体改善或拆除工程的研究，例如：美国为了保护濒临绝种生物及恢复河流环境或其他种种原因，而开始坝体移除的行动，为全球最早开始进行坝体移除的国家；在法国也先后为了恢复鲑鱼的栖地进行了坝体移除；日本则是冻结许多水坝建设计划，面临计划终止的水库就有 92 座。
