中国东部有一个雨期较长、雨量比较集中的明显雨季，由大体上呈东西向的主要雨带南北位移所造成，是东亚大气环流在春夏之交季节转变其间的特有现象。造成雨带南北位移的主要是副热带高压，它是全球性的大气环流系统。它通常活动在较低纬度上空，夏季最强，冬季最弱。太平洋副热带高压中心有时只有一个，位于夏威夷附近；有时分裂成两个，分别位于东、西太平洋上。西太平洋副热带高压（简称副高），对我国天气、气候影响最直接。它的强弱、进退，几乎决定着我国东部地区主要雨带的分布以及水旱灾害的发生。夏半年，随着副热带高压位置的季节性北移和加强，从海洋上来的暖湿气流随之逐渐北进，而北方来的冷空气势力逐渐减弱，冷暖空气在副高北侧交锋形成降雨带。而由于冷暖空气势力均衡，于是便在副高北侧长时期的集中出现强降雨天气，由此进入降雨集中期。 在春末，副高位置大约在北纬15°~20°之间，雨带主要集中在华南地区，由此华南进入降雨集中期，也称为华南的前汛期。6月中、下旬，副高脊线北跳，并稳定在北纬20°～25°之间，雨带随之北移，长江中下游、江淮地区直到日本南部都将进入雨季，7月上、中旬，副高脊线再次北跳，摆动在北纬25°～30°，这时黄河下游地区进入雨季。长江中下游地区降雨结束，进入盛夏。由于处于高压脊控制，出现伏旱；7月末至8月初，副高脊线跨越北纬30°，到达一年中最北位置，雨带随之北移到华北、东北地区；8月底或9月初，副高开始南退，雨带随之南移。10月以后，高压脊退至北纬20°以南，大部分地区雨季结束。