对于理想的电力系统，由于三相对称，因此负序和零序分量的数值都为零（正常状态下只有正序分量）。当系统出现故障时，三相变得不对称了，这时就能分解出有幅值的负序和零序分量了（有时只含其中一种），因此通过检测这两个不应正常出现的分量，就可以知道系统出现故障（特别是单相接地时的零序分量）。

下面介绍用作图法简单得出各分量幅值与相角的方法，先决条件是已知三相的电压或电流（矢量值），当然实际工程中是直接测各分量的。由于上不了图，请大家按文字说明在纸上画图。

从已知条件画出系统三相电流（用电流为例，电压亦是一样）的向量图（为看很清楚，不要画成太极端）。

1）求零序分量

把三个向量相加求和：A相不动，B相的原点平移到A相的顶端（箭头处），注意B相只是平移，不能转动。同方法把C相的平移到B相的顶端。此时作A相原点到C相顶端的向量（些时是箭头对箭头），这个向量就是三相向量之和。最后取此向量幅值的三分之一，就是零序分量的幅值，方向与三相合成矢量一致。

2）求正序分量

对原来三相向量图先作下面的处理：A相的不动，B相逆时针转120度，C相顺时针转120度，因此得到新的向量图。按上述方法把此向量图三相相加及取三分之一，这就得到正序的A相，用A相向量的幅值按相差120度的方法分别画出B、C两相。就得出了正序分量。

3）求负序分量

注意原向量图的处理方法与求正序时不一样。A相的不动，B相顺时针转120度，C相逆时针转120度，因此得到新的向量图。接下来操作与正序时一样。

通过上述方法可以分析出各种系统故障的大概情况，如为何出现单相接地时零序保护会动作，而两相短路时基本没有零序电流。