1、本世纪六十年代中期，美国芝加哥大学的青年教财萝兰德·温斯顿教授在检测粒子衰变实验时，发现入粒子在衰变成一个质子(或中子)和一个π介子中，在每1000次左右的衰变中，将射出一个电子，而且该电子可出现在多个射出角度上，分布面很广。为此温斯顿构思出一种非成象光学的设想，后经他与同事们的配合，终于研制出第一台复合抛物面聚光器——非成象聚光器。它可以最大限度地获取光通量，但不以成象为目的。
2、以后人们根据边缘射线和矢量流量法研制出多种非成像聚光器，有的还被称为“光斗”。这些聚光器不仅能接受大角度的光线，而且光通量大，更令人欣慰的是它摆脱了阳光跟踪装置的桎梏，在一天的大部分时间里，能自动聚集到足够的阳光。
3、目前温斯顿领导的研究小组进一步改进了非成像聚光器。主要是将其与成像聚光器联合使用。他们将透镜或反射镜作为第一级，“光斗”等作为第二级，并置于第一级焦点处。复合非成像聚光器的聚能能力惊人。根据理论计算表明，太阳表面阳光强度为照射到地球表面阳光强度的4.6万倍，一般聚光器跨不过这个极限。但若采用折射率为1.53的材料制成的非成像聚光器，理论上最大聚光强度就可以达到地球表面阳光强度的10万倍，若材料折射率为1.76时，则可达到14万倍。当前，温斯顿领导的研究小组研制的抛物线型非成像阳光聚光器已使地球表面阳光辐射强度提高到8万倍。
