地表温度变化的幅度很大，在150℃左右（从-70℃到80℃），冬季和夏季、白天和黑夜温度是不断变化着的。我国西北地区某些季节昼夜温差可达40℃以上。在非洲大沙漠中，有些地方昼夜温差更高，可达60℃~80℃。

同一块岩石，在同一温度影响下，由于导热能力差异，外部与内部的温度变化并不一样，故其体积膨胀与收缩的大小也不一样。此外，由于组成岩石的矿物种类不同，各种矿物的膨胀系数也不一样（石英膨胀系数为0.00031，正长石为0.00017，方解石为0.0002），故在同一温度下，各种矿物膨胀与收缩的大小也不相同。

暴露在地表附近的岩石，由于白天与黑夜的温差不同，使岩石外部与内部产生了膨胀与收缩程度的差异，天长日久，岩石中便产生许多裂隙。岩石中的矿物颗粒由原来紧密镶嵌变为松散，最后岩石外层与内层便相互脱离，一层层的脱落下来，这种现象称为页状剥离。引起岩石剥离的作用称页状剥离作用。

由于岩石的突出棱角部分最易风化，棱角经过风化剥离后，变成椭圆形或球形，称为球状风化。