直接利用发电机组原动机调速器特性调频称为一次频率调整。它不需要自动频率调整装置，也不须进行人工调整，但当系统负荷变化幅度大时，频率变化范围会超过规定的范围。因此，实际运行中需辅以二次频率调整，即由手动或自动装置移动调速系统特性曲线的位置，进行频率的调整。在大型电力系统中，为了避免在频率调整过程中出现过调或频率长时间不稳定的现象，须指定主要频率调整厂和辅助频率调整厂。主要频率调整厂负责全系统的二次频率调整工作，一般是选择有调节能力的1～2座水电站承担。辅助频率调整厂只当频率超过某一规定的偏移范围后才参加频率调整工作，一般由少数几座频率低的火电厂承担。大容量高效率火电厂、核电站、径流式水电站带基荷，不参与频率调整。
