试验是在板状试样上加两个分开一定距离的不锈钢或钨制电极。以工频高压小电流在两电极间产生电弧。起初是间歇时间逐渐缩短，最后为连续电弧且遂渐加大电流。材料经受逐渐苛刻的电弧条件最终造成试样破坏，记取试样破坏所需的时间 。破坏有四种形式:
(1)许多无机绝缘材料破坏时变成炽热状，此时能导电，当电弧消失冷却后又恢复绝缘。
(2)某些有机物发生燃烧盖住电弧，不形成可见的导电通路。
(3)可见到电极间形成细铁丝状导电线迹，电弧声音明显变化而后电弧消失。
(4)试样表面发生炭化。有些材料发生熔融，不产生导电通路，也不燃烧者不适用本试验。
