高焓激波风洞利用强激波将空气加热到很高的温度和压力，然后通过喷管将加热气源膨胀加速到设计的马赫数。与国际上所有的高焓激波风洞类似，压缩试验气体的强激波速度较高，导致高焓激波风洞流场试验时间一般很短，仅为毫秒量级，且焓值越高，试验时间越短，如T4自由活塞激波风洞在焓值大于15MJ/kg时，试验时间小于1ms。另外，有效试验时间受到喷管起动激波、反射激波/边界层/接触面相互作用导致的气体污染等影响，使得风洞试验结果数据曲线中有效区域的分辨存在较大的难度，进而影响到试验结果的可靠性以及精度，因此确定高焓激波风洞流场的有效试验时间成为风洞试验的必需。
