中国是世界产盐历史最悠久的国家之一。相传炎帝时(约公元前4000年的新石器时代)风沙氏煮海为
盐。最早起源于山东半岛胶州湾一带，是用火熬海水制盐之鼻祖；此法一直延续到明清之际，逐渐过渡到用滩晒法制海盐。湖盐的生产至少从3000多年前的商代就已开始，即用人工盐田晒制石盐的生产方法，春秋战国时代“肇始于山西解池”(即今运城盐湖)。殷商甲骨文中的“卤”字写作“※”，是人工盐田晒卤制盐的象形文字。井盐的生产始于2000多年前的秦代，公元前256～前251年李冰为蜀守时已采用钻井汲卤煎盐方法开采利用今四川省双流、成都一带的卤水矿。这种钻井技术约在12世纪前传到西方各国，为世界文明作出了贡献。中国矿盐(亦称岩盐)的生产历史只有数百年，先是从地面或地下直接采出，清乾隆五十八年(1793年)云南省石羔井开始采用斜井开采，到清光绪十八年(1892年)四川省自贡钻出第一口岩盐井，注水溶解后汲卤制盐，为钻井水溶开采法的雏形，至1895年开创岩盐的自然连通开采工艺。另外，在西藏芒康县、盐井县一带广泛出露盐泉，利用盐泉“汲卤熬盐”已有数百年历史。
中国是世界上开凿天然气井，并利用天然气煮盐最早的国家。
中国产盐历史悠久，但在旧中国，历代统治者为了扩大盐的税利收入，大都采用专卖形式，以严刑峻法控制着盐的产销，束缚了盐业的发展。从清末到北洋军阀统治时期，帝国主义者通过以盐税为抵押的巨额贷款，直接控制了中国的盐业管理大权，肆意榨取盐的税收；日本帝国主义者侵华时期，霸占了沿海大部分盐场，以血腥手段镇压盐工，掠夺盐产品；在国民党统治时期，官僚资本家通过专卖、官运和运商登记等手段，全面强化对盐业产销的控制，低价收购产品，以垄断价格销售。总之，漫长的封建社会和半封建半殖民地社会制度的桎梏，加上帝国主义者的侵略和盘剥，使中国的制盐工业长期处于落后状态，盐矿资源不清，设备简陋陈旧，生产全靠手工操作。中华人民共和国成立后，经过40多年的努力，盐矿的地质研究、普查、勘探事业以及制盐工业得到了飞速的发展。人民政府采取了一系列有效措施极大地调动了各方面的积极性。随着石油、天然气等矿产资源评价工作的深入开展，相继发现了一批盐矿产地。经过大量的地质研究和勘查工作，截至1996年底，我国探明NaCl保有储量达4 000余亿t。第一个五年计划以来，制盐工业有计划地进行了基本建设和技术改造；新建、扩建、改建了南堡、羊口、复州湾、莺歌海、张家坝、吉兰泰等一批大中型盐场(厂)；湖南、江西、安徽、河南等省结束了不产盐的历史；湖北省云应地区形成新的井矿盐生产基地。1996年末全国盐的生产能力达到3 887万t，比1950年末的300万t增长了近12倍。采盐制盐技术显著进步：海盐区总结推广了新卤、适当深卤、适当长期结晶的新工艺，部分结晶池采用了塑料薄膜苫盖；盐田基本实现了扬水、制卤、结晶、集坨“四集中”要求；生产的机械化、半机械化程度大大提高。大中型湖盐场采用了联合采盐机或采盐船，结合管道水输或轻便铁轨运输，以机械化、半机械化生产代替了手工操作。地下卤水盐矿开采由单一提捞法采卤，发展为气举采卤、抽油机-深井泵采卤、电动潜卤泵采卤。对于古代岩盐矿床由旱采发展到水采，水采中的钻井水溶法又由单一提捞法改进为单井对流法、多井连通法；成功地采用了油垫法、气垫法和水力压裂法采盐；硐室水溶法代替旱采用于开采特低品位的岩盐矿床；用真空制盐法代替了圆锅、平锅煎盐；加之热压蒸发、闪急蒸发制盐的盐硝联产技术的引进，全面改变了盐业生产的面貌。在盐业战线上建立起一整套包括科研、教学、地质、采矿、设计、科技情报、钻井、采卤、标测、制盐、盐化工、发电、机械制造的工业体系，形成了一支技术力量雄厚的盐业科技队伍。
我国1996年生产原盐2 932.4万t，其中海盐占70.95%、湖盐占7.85%、井矿盐占21.2%。生产海盐的省(市、区)有辽宁、天津、河北、山东、江苏、浙江、福建、广东、广西、海南和台湾；主要生产企业单位有辽宁省的营口盐场、复州湾盐场、皮子窝化工厂和金州盐场、天津市的塘沽盐场和汉沽盐场、河北省的南堡盐场、黄骅盐场和大清河盐场、山东省的羊口盐场和埕口盐场、江苏省盐业公司、海南省莺歌海盐场等。生产湖盐的主要省(区)有内蒙古、山西、青海、新疆、西藏等；主要生产企业单位有内蒙古的吉兰泰盐场和雅布赖盐场，青海的茶卡盐场和柯柯盐场，新疆的盐湖化工厂、七泉湖化工厂、七角井化工厂等。生产井矿盐的省份有江苏、江西、湖南、湖北、四川、云南等；主要生产企业单位有四川的五通桥盐厂、张家坝化工厂、自流井盐厂、邓关盐厂、大安盐厂、长山盐矿和贡井盐厂，云南一平浪盐厂，湖南湘澧盐矿和湘衡盐矿，湖北应城盐矿，江西的江西盐矿等；其中四川自贡盐业生产历史悠久，是全国规模最大的井矿盐工业生产基地，素有“盐都”之称。
在几万年以前，一此地方是海洋或者内陆洒脱。后来因气候干燥、高温，使海水或湖水蒸发结晶成盐，再经过海陆变迁，使海盆地和内陆湖变成了陆地，海盆地中的盐聚集在一起便形成了盐矿。 陆上盐矿主要是石盐，石盐就是我们平时吃的食盐，由于它产于山岩之中，因此又称为岩盐。石盐的化学成分是氯化钠，它的晶体呈立方体状，块大透明，因此古人称它光明盐、水晶盐、玉华盐、白盐。
江苏省淮安市拥有全世界最大的盐矿，俨然成为中国盐都。淮安矿系在1956年江苏省石油勘探指挥部和江苏省煤田地质勘探第三地质队在钻探中发现，中心位于淮安市楚州区朱桥镇。1978～1985年间，探明储量为2500亿吨，含矿地层为中生代白垩系浦口组(K2p)，顶板埋藏深度800～900米，边缘矿层顶板埋藏600～700米，含盐系地层厚达1400～1800米，盐层累计厚度平均为347.41米，矿层含盐率一般为50～60%，盐层品位高。1500米深度以上含盐系厚度为967米；盐矿床累计厚度377米，储量为1018.05亿吨。号称“川东门户”的万县，湖北省潜江县，四川省的自贡，石盐储量都十分丰富。
波兰的维利奇卡盐矿120米深的部位已采完，建成了地下盐晶
宫和盐矿博物馆。四周岩壁上雕刻了立体的动物和人像，在灯光照耀下，辉煌瑰丽，使人感到置身于“水晶宫”中一般，每年有70万旅游者前往探奇。这里还特设盐井医院，使病人呼吸含盐空气，可以治疗哮喘病和肺病，疗效以儿童患者最高。更有趣的是，那里的大块结晶的石盐中还包裹着海洋植物和珊瑚。这就证明了这一带原来是一片古海域。
美国得克萨斯州的卡尔盐矿，既是产石盐的矿井，其空间又用作地下仓库。这个矿已开采了近60年。离地面200米深处，废弃了的坑道两侧，有1.5万个房间，内藏珍贵物品和文件资料。2100433B
