中国是世界上荒漠化最严重的国家之一，荒漠化土地面积达264万km²，占国土面积的27.5%，其中尤以沙漠危害最为严重，其面积已达80.9万km²，并且还在继续扩大蔓延，平均每年有610km²左右的沙漠出现活化，其中有310km²土地沦为沙地。沙漠化造成生态系统失衡，可耕地面积不断缩小，对中国工农业生产和人民生活带来严重影响。中国西北干旱区沙漠和沙漠化土地，已成为中国乃至亚太地区沙尘暴的主要源地之一，给国家社会经济造成了巨大的损失。

为了扼制沙漠蔓延的态势，长期以来人们都在与之斗争，并取得了一定的成效。特别是新中国成立后，在党中央的高度重视下，号召和组织人民与沙漠作斗争，与之争地、要粮，并在长期治理中积累了丰富的经验，沙漠治理成效显著。然而，自然灾害是不易战胜的，短期内的沙漠治理最终收效甚微，原因是多方面的，如技术落后、经济费用跟不上等因素。改革开放以后，中国综合国力逐步增强，科技实力不断提升，为现今沙漠治理提供了有力的资金和技术支持。