根据植物对风沙基质的关系，可将沙生植物划分为抗风蚀沙埋、耐沙割、抗日灼、耐干旱、耐贫瘠等系列生态类型 。

说起沙漠，人们自然会想到“连绵沙丘无穷尽，浩瀚大漠不见边”的壮观景象。如果能在茫茫大漠中遇到绿洲，无疑是件令人欢喜的事情。而那些生命力如此顽强的植物，的确是了不起的植物，它们肯定有许多地方与别处的植物不同，尤其是根。

我们知道，沙漠地带最明显的气候特点就是降雨极少，常有大风，常年干旱。所以，沙生植物必须要适应干旱的环境。

沙生植物的根一般生长得比较快，特别是在幼苗时期，这是由于沙漠常有大风，如果生长速度不快，那么风吹沙动之下它们就很难扎根。扎根之后，沙生植物的根在横向和纵向上迅速生长。与地上部分比较，地下部分在横向和纵向上都是地上部分的几倍、十几倍甚至几十倍。有些植物的根长达几米、十几米甚至几十米。

沙生植物的根如此之长，主要起到抗风刮和抗干旱这两个作用。一方面，发达的根系生长到风难刮到的深层沙地，不仅使植物扎稳了根，而且表层浮沙在大量的须根牵扯下，也减少了扬尘。另一方面，根系发达能够较大幅度地增加植物吸收水分的面积。沙漠中的干旱是相对的，表层沙面水分易干，但深层沙地还是留积着少量的水分。庞大的根系能够积少成多，最大限度补偿水分的缺乏，维持植物生长的需要。

沙生植物的生长，能够改善沙漠地区的生态环境。随着沙地植物的生长，地面蒸发量亦减弱，在一定程度上降低了干旱程度。同时，由于沙生植物的生长，地面浮沙量减少，为别的植物种类的生存改善了环境，也为沙生植物更好地生长和发展创造了更多的机会。沙漠出现绿洲，与其说是环境给植物生长准备了条件，不如说是植物本身为自己创造了条件 。