最早使用和研究的防垢剂是一些天然产物——所谓森林产品(如淀粉、纤维素、单宁、磺化木质素等天然有机高分子化合物)，现在单独使用它们作防垢剂已经不多了，但不时地在有些防垢剂配方中还有应用。20世纪60年代开始，人们开发了含磷的有机缓蚀防垢剂。含磷有机缓蚀防垢剂和无机聚磷酸盐相比较，前者的化学稳定性好，不易水解和降解。另外，前者缓蚀防垢的效果也比无机聚磷酸盐好，因此使用的剂量也比无机聚磷酸盐低。当有机含磷缓蚀防垢剂和低相对分子质量的聚电解质复合使用时，会产生药剂的“协同效应”，从而使药剂的缓蚀防垢效果有所提高。我国已研制成这些主要的含磷有机缓蚀防垢剂并已有工业产品，在一些油田的注水系统中已成功地得到应用。
