对于脉冲列，波峰因素（脉冲列的波峰因素是与脉冲宽度及重复频率相关的复合参数）近似等于占空比倒数的平方根。一般数字万用表都提供一张波峰因素影响表，说明较高波峰因素带来的误差。通常波峰因素高于3时，就会引入显著的误差。
波峰因数可定义为： 波峰因数 = 波形峰值/波形有效值
在正弦波条件下：
在工业应用中，许多由交流电网供电的负载装置，其电流波形都是非正弦的。这包括晶闸管变流功率驱动装置，灯光调节设备，甚至日光灯。典型的开关电源从电网上获取的电流波形如图5所示。
--- 可以看出，电流的波峰因数远远大于 1.414。实际上大部分开关型电源和电机调速器的电流波峰因数已经达到了或超过了3。
大的电流波峰因数不仅会给装置本身带来附加的损耗和其它不利影响，它所产生的电流波形畸变，同样会给供电电网造成污染。由此可见，一个交流负载装置的电流波峰因数与有效值一样，是衡量性能的重要指标之一。
