氢氧化镁是现代应用的最广泛的水合金属氧化物阻燃剂，另外一种是氢氧化铝。之所以氢氧化镁能够得到广泛应用是因为这种水合金属氧化物不产生二次污染，热稳定性能很好，并且同其他阻燃剂的协同效果好，无毒，无腐蚀，不挥发，不产生毒气，价格低廉，来源广泛。已经被人们誉为无公害阻燃剂。同时，氢氧化镁也是集阻燃、抑烟、填充三大功能为一体的阻燃剂。

氢氧化镁阻燃剂的阻燃机理在于氢氧化镁的分解温度为340℃到490℃；分解后发生脱水反应，可以吸收材料表面的热量，当材料表面的热量被大量吸收后便可降低材料燃烧的表面温度，从而达到阻燃的效果。

氢氧化镁在脱水后产生的大量水蒸气可以有效的稀释可燃气体浓度，降低可燃气体的助燃效果。

氢氧化镁分解而产生的残余物氧化镁是致密的氧化物，它可以沉积于塑料表面，抑制可燃气体的产生，起到隔热、隔绝氧气的作用，并且达到抑烟的效果。

氢氧化镁还可以促进塑料表面炭化，隔绝氧气与塑料接触。

以上时氢氧化镁作为阻燃剂的各项优势，但是在实际应用中，氢氧化镁作为阻燃剂又有其缺点，比如，氢氧化镁耐酸性能力差；在制品中要添加大量氢氧化镁才能达到很好的阻燃作用，这样便使得制品其他方面如力学性能、电学性能降低；并且氢氧化镁与塑料的相容性变差；还容易产生滴落现象；提高加工难度。

因此，人们为了解决这些问题而在实际中应用到氢氧化镁优异的阻燃效果，便出现了对氢氧化镁进行表面处理的理论和工艺（也叫做对氢氧化镁进行改性处理、或者是对氢氧化镁进行活化处理），这样就使得氢氧化镁在工业中得到了广泛的应用。