流纹岩按其特征和产出的地质环境可分为钙碱性和碱性两个系列。
常与流纹质、安山质凝灰岩、熔结凝灰岩和安山岩共生，产在岛弧、活动陆缘和大陆板内活动带。一般呈绛红、肉红、灰黄等色，除流纹构造外，还有石泡构造。常具斑状结构，斑晶主要是石英和透长石，有时有数量不等的斜长石（中长石为主），少量黑云母，偶尔见辉石斑晶。在特定条件下，可出现少量堇青石、石榴子石或石墨。基质为霏细结构、球粒结构和玻璃质结构。
常与碱流岩、碱长粗面岩和碱性玄武岩共生，产在大陆边缘活动带的拉张阶段和裂谷阶段，是岩浆后期分异作用的产物。碱性流纹岩一般为绿色、灰绿色、灰紫色和灰白色。呈斑状结构，斑晶常见有钠透长石、歪长石或钠长石，石英很少或没有，可见少量普通辉石或霓辉石。基质微晶可见霓石、钠闪石和钠钙闪石等。基质结构除钙碱性流纹岩中所见的类型之外，还有粗面结构和粗面-霏细结构。
