科技发展与消费主义促成了流线型风格的产生和流行。科技发展经常给现代设计提供以灵感，流线型本是空气动力学中的一个术语，用来描述表面圆滑、线条流畅的物体形态。这种线状，因为能够减少物体在高速运动时的风阻，所以被运用到交通工具的设计上。20世纪30年代塑料盒金属模压成型方法已经得到广泛地应用，加上较大的曲率半径和便于脱模和成型，为这一造型方法的形成提供了生产条件，流线型设计的发展也与消费市场密切相关。

30年代初期美国经济出现了大萧条，但很快随着罗斯福政府的实施和继之而来的国家福利体制的建立得以缓解，并进入了空前的经济高速发展时期，随之出现了庞大的中产阶级阶层。工业化大生产造成了产品价格的大幅度下降，设计伴随着产品进入了千家万户，30年代中期设计已经开始影响到人们的生活方式。人们对这几风格有了日益明显的要求，尤其是中产阶级这个社会的主要阶层，巨大的需求引发了设计的飞速发展：而设计师又通过式样的不断改变刺激着他们的需求，诱导着消费，供求双方形成了良好的不断改变刺激着他们的需求，诱导着消费，供求双方形成了互相刺激的良性循环。由于流线型设计的形式给人以速度感和机器的活力感，所以成为一种象征速度和现代精神的造型语言，受到美国设计师和消费者的青睐。

其实早在20世纪初期，欧洲人就已经着手研究造型与运动速度的关系。1914年德国设计师加丹加首先采用“泪珠型”的形式进行汽车设计，1921年德国飞机设计爱得蒙·伦普勒则尝试设计流线型飞机。但是这都没有进入真正的设计生产阶段。真正将这些研究在设计中付诸实施的是处于商业消费主义漩涡中的美国设计师。20世纪30年代初，宾夕法尼亚铁路公司聘请雷蒙德·罗维设计火车头。罗维根据空气动力学与流体力学的原理，把机车设计成像纺锤一样的流线型。不但大大减少了行车的阻力。加快了车速，减少了燃料的消耗，而且给人以象征高速运动的现代感。此后罗维又为美国“灰狗”长途汽车公司设计了流线型风格的汽车，在美国造成了很大影响。

20世纪30年代随着风洞试验在汽车工业的采用。美国多家大型汽车公司都在流线型设计方面做了许多尝试，从而加速了流线型在交通工具中的应用。1933——1934年美国设计师理查·富勒设计的“迪玛西安车”就是采用了珠状的三轮汽车，据称时速50英里，可以节省50%的燃料，被视为流线型运动的重要开端。

1934年克莱斯勒汽车公司工程部主任卡尔·布里尔主持设计了“气流”型小汽车精心设计的产品结构和机械性能使人感觉舒适、可靠，发动机罩的双曲线通过后倾的挡风玻璃与机身密切的联系起来，整个车体都具有流畅的流线型特征，造型新潮而前卫。

除了汽车设计，飞机的设计也开始采用流线型设计，1933年波音247型和道格拉斯飞机公司的DJ—1型就采用流线型设计以增加速度。流线型设计在汽车、火车、飞机等交通工具上的运用体现了优美造型与良好功能的完美结合，是美国工业设计兴起的典型代表。

但是因为体现了流行风格和时代感，所以这个单纯追赶时髦的订书机被称为“世界上最美”的订书机。1939年在纽约举办的世纪博览会是美国流线型设计最集中也是最大型的展览。流线型设计很快传播到世界各地，对现代产品尤其是交通工具的设计产生了很深的影响，即使在今天也能经常看到这种风格的设计。